Il DARPA Grand Challenge è una corsa automobilistica nel deserto senza piloti, o meglio: con piloti artificiali.
L' 8 Ottobre 2005, la squadra che riuscirà a completare il percorso in meno di 10 ore vincerà un premio di 2 Milioni di dollari (1.65 milioni di Euro, che in Lire italiane sarebbero stati poco più di 3 Miliardi).
Come mai tanti soldi? Perché l'anno scorso il pilota artificiale migliore è riuscito a percorrere meno di dieci miglia! I veicoli infatti sono stati messi fuori gioco in poche ore, chi disorientato, chi capottato.
Il DARPA è il dipartimento della difesa militare degli Stati Uniti d'America. Circa quaranta anni fa inventò Internet, ed adesso intende creare il pilota robot che dapprima sarà impiegato in usi militari, e poi probabilmente devoluto alla scienza e alla civiltà occidentale.
Il percorso, che rimarrà segreto fino a due ore prima dello svolgimento della gara, è composto da 175 miglia (poco più di 280 Km) di terreno desertico con ostacoli naturali come fossati, montagne, fiumi, guadi, ma anche artificiali cioè creati dall'uomo (bidoni, ponti, case, ferrovie e quant'altro vi possa venire in mente).
Il Red Team offre sulla propria homepage un video dal camera car catturato durante l'ultimo test effettuato su un circuito di prova, molto interessante. Si tratta del veicolo H1ghlander, un fuoristrada Hummer autonomo che avanza nel circuito disseminato di ostacoli vari.
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